Analyse: Demokraternes venstrefløj vinder stort i Rustbæltet. Er John Fetterman den næste Ocasio-Cortez?

Med valget af John Fetterman er endnu en chokbølge blevet sendt igennem det demokratiske establishment. Vinder han også til november, kan det få stor betydning for Demokraternes strategi i Rustbæltet.

John Fetterman har vundet primærvalget, og bejler nu til en plads i det amerikanske senat ved midtvejsvalget 2022. Foto: Hannah Beier.

---

Med sine hærdebrede skuldre, tatoverede underarme og en højde et godt stykke over de 2 meter, rager John Fetterman på alle måder op i det politiske landskab. Når han tager til politiske møder er den foretrukne påklædning en hættetrøje eller en Carhartt-skjorte, og når han med tyk Yinzer-accent fortæller om sin politik, er man ikke i tvivl om, at hans politiske karriere er formet langt fra Washington D.C.

Fetterman er på alle måder langt fra det typiske billede på en velklædt fokusgruppe-politiker, der med indstuderede fagter og veltilrettelagte kunstpauser går i ét med resten af det politiske establishment-tapet på Capitol Hill. Men måske er det netop den vibe af, at være noget andet end business as usual, der har gjort ham populær i hjemstaten Pennsylvania.

Fra Stålbælte til Rustbælte

The Keystone State har fået sit tilnavn fra dens store historiske betydning for amerikansk politik. Det var her den berømte ‘Liberty Bell’ i Philadelphia første gang annoncerede USA’s uafhængighed fra Storbritannien i 1776, og staten spillede også en afgørende rolle under Borgerkrigen. Efter krigen blev de store stålværker, som havde fremstillet tusindvis af kanoner og rifler til Nordstaterne, omdannet til en moderne industri, der var med til at gøre USA til en økonomisk stormagt i det 20. århundrede. Den identitet sidder stadig i Pennsylvania’s arbejdere, når de om søndagen hepper på football-holdet Steelers, eller stolt fremviser The U.S. Steel Tower som et symbol på deres historie.

“Pennsylvania var overraskende med til at sikre Donald Trump præsidentposten i 2016, hvor den såkaldte Blue Wall af sikre demokratiske stater styrtede sammen.”

De seneste 40 år har dog også været historien om en delstat i forfald. Som i resten af det nordøstlige USA er Stålbæltet blevet omdannet til det nu famøse Rustbælte. Pennsylvania har på linje med stater som Ohio, New Jersey og New York oplevet en stor nedgang i industrien siden 1980, hvor automatisering og outsourcing for alvor slog igennem. I modsætning til New York – der med Wall Street, tech-virksomheder og turisme er forblevet et økonomisk kraftcentrum – har Pennsylvania dog haft svært ved at omstille sig.

Den økonomiske deroute har skabt vrede og en følelse af at blive glemt for mange af delstatens arbejdere, hvilket også har haft politiske konsekvenser. Staten var overraskende med til at sikre Donald Trump præsidentposten i 2016, hvor den såkaldte Blue Wall af sikre demokratiske stater styrtede sammen.

Pennsyltucky

I 2020 leverede delstatens storbyer med nød og næppe stemmer nok til at sende de 20 valgmænd i retning af hjemmebane-kandidaten Joe Biden, der selv er født i fattige kår i byen Scranton i det nordøstlige Pennsylvania. Her blev der bidt negle blandt Demokraterne, mens de mange brevstemmer fra Philadelphia langsomt vendte nederlag til sejr for Biden.

Valget i delstaten var på den måde også rammende for den store politiske kløft, der er opstået mellem de liberale storbyer og de konservative landområder i USA. Pennsylvania bliver af samme grund kaldet Pennsyltucky i folkemunde. Ordspillet dækker over, at det politiske landskab mellem de to store byer i hver sin ende af staten – Pittsburgh i vest og Philadelphia i øst – mest af alt minder om Kentucky, der i amerikansk folklore er indbegrebet af bonderøv.